食物过敏也称为食物变态反应，是由于某种食物或食品添加剂等引起的血清免疫球蛋白E（lgE）介导和非lgE介导的免疫反应，导致消化系统内或全身性的变态反应，已成为一个重要的公共卫生问题。国外一项研究估计，过敏会影响5%的5岁以下的儿童和4%的青少年和成年人，食物过敏发病率在不断增加。国内目前对食物过敏的研究越来越重视，随着人们生活方式的改变及环境污染的日益加重，过敏性疾病呈明显的上升趋势。大量研究发现变态性疾病的发生过程有一定规律，流行病学研究发现婴儿或儿童早期出现的某种变态反应症状常常预示着未来其他变态反应疾病的发生。
分子生物学与免疫学的发展使人们对食物过敏原的结构、免疫原性等有了进一步的认识，而生物信息学的发展为过敏原的研究提供了强有力的支持。随着过敏性疾病患者的增加以及过敏源检测的重要性，目前国内已经根据我国人群的过敏原谱研制出相关的过敏原检测产品，具有较强的临床应用价值。
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过敏性疾病是现代化社会中最常见的一种疾病，它是由广泛存在的过敏原引发的，我国有5-10%的忍受过敏源侵扰。过敏反应有两个主要类型：由IgE介导的速发型过敏原反应，通常在接触过敏原后短时间立即发生病症明显；由IgE介导的迟发性过敏反应通常在接触过敏源几小时或几天后才会出现反应症状，有长期疲劳、关节炎、荨麻疹、湿疹、头痛、胃肠道失调及其他慢性症状。
联合国粮食及农业组织报告的8类主要的食物过敏原中，牛奶居于首位，牛奶包含40多种蛋白，所有这些蛋白都有可能成为人类变应原。牛奶再加工过程中成分会发生改变，普通的工艺并不能去除蛋白或特应性减少，水解牛奶配方奶粉也可导致过敏症状，完整牛奶蛋白在循环过程中可透过肠细胞。普遍接受的牛奶的变应原是β-乳球蛋白，但是后来的研究证实多种牛奶蛋白的敏感性分布十分广泛，各种牛奶蛋白的发病机制仍存在争议，20种牛奶变应原血清已经用于主要变应原鉴定。
牛乳是优质的营养食品，同时又是较易引起过敏的食物之一，尤其是对牛乳为主要食物的婴幼儿来说，牛奶过敏严重地影响了婴幼儿对乳蛋白的吸收。婴儿牛奶过敏，实际上是对牛奶中的蛋白过敏，也就是说时婴儿体内的免疫系统对牛奶蛋白过度反应而造成的。牛奶过敏是婴儿出生后第1年最常发生的食物过敏，牛奶是最常见的过敏原之一，有1.6-2.8%婴幼儿都对其过敏，目前唯一有效的治疗方法是避免食用过敏食物，而检测患者队和重组分过敏就显得尤为重要。
研究发现持续存在牛奶过敏的青春期前儿童由于严格禁食牛奶产品，从而使钙的摄入吸收量降低，最终导致骨密度显著降低于非牛奶过敏儿童。牛奶过敏原组分的检测有助与牛奶过敏患者寻找安全的营养替代品及有效回避危险的奶制品提供建议，减少由于粗放型的食物回避对儿童生长发育的影响。
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